Avevo dato fondo alla luculliana cena e stavo mordicchiando la barra di torrone che, benché rancido, era per me una ghiottoneria, quando l'orologio a muro suonò gli undici rintocchi pertinenti a quell'ora. Mercedes Negrer, seduta sulla stuoia con le gambe incrociate, anche se in quella casa c'erano posti a sedere d'avanzo, mi guardava con curiosità sorniona. Per tutto alimento la ragazza aveva consumato, con ritegno che caratterizza i sazi, qualche fettina di formaggio, una carota cruda e due mele, dopodiché mi chiese se avevo uno spinello, al che dovetti rispondere no, perché così era, anche se le avrei detto di no pur se avessi avuto ciò che mi chiedeva, perché desideravo che mantenesse chiare le idee nell'astuto interrogatorio al quale desideravo sottoporla.