[...] quei bambini facevano nascere in lui un sentimento che non aveva mai conosciuto prima di allora. Quando, come accadeva a volte, anche se raramente, essi scoppiavano in lacrime di dolore o di rabbia, quelle loro minuscole delusioni gli sembravano più tragiche della lunga ritirata dell'Uomo dopo la perdita dell'Impero Galattico. Era qualcosa di troppo grande e di troppo remoto per essere compreso, quel dramma cosmico, mentre il pianto di un bambino faceva male al cuore. Alvin aveva incontrato l'amore, a Diaspar, ma ora stava apprendendo una cosa ugualmente preziosa, e senza la quale l'amore stesso non avrebbe mai potuto raggiungere il suo più alto appagamento, ma sarebbe rimasto sempre incompleto. Stava apprendendo il significato della tenerezza.