«In operazioni di guerra è meglio mantenere intatto uno stato piuttosto che portarlo alla rovina; è maglio mantenere intatto un esercito piuttosto che distruggerlo, e lo stesso vale per un lü, per una “centuria” e per un drappello di cinque unità. Il meglio del meglio non è vincere cento battaglie su cento, ma bensì sottomettere il nemico senza combattere. La suprema arte militare consiste nell'insidiare le altrui strategie; a ciò seguono, nell'ordine, la rottura delle altrui alleanze e l'attacco diretto all'esercito. La peggiore politica è assediare le città: un metodo da applicare solo in mancanza di alternative. »