Alla fine del Settecento, mentre in altre regioni dell’Europa occidentale e dell’Italia la società espressa dal regime
feudale è in profonda crisi, sconvolta non soltanto dalle
ondate della Rivoluzione francese, ma dallo svolgersi lento e inesorabile per tutta l’età moderna di quei processi
dell’accumulazione capitalistica che mutano il volto della
produzione agraria e industriale, le campagne sarde versano in condizioni di arretratezza che stupiscono gli osservatori esterni16. Soprattutto, sui piccoli produttori grava
ancora il peso di un fiscalismo baronale che nello scorcio
finale dell’età moderna sembra anzi incattivirsi e stringere
a maglie sempre più fitte la vita delle comunità.
La libertà e l’autonomia della maggior parte dei vassalli
è soltanto libertà e autonomia della fame e della miseria.