Il rombo del cannone arrivò da lontano. Tomaso si svegliò di soprassalto, con la canottiera incollata alla schiena. L'aria della radura era ferma, satura di quel silenzio che precede sempre all'inferno. C'erano stati movimenti nella notte, ordini gridati troppo forte, uomini che correvano con gli zaini già pronti. L'offensiva sarebbe ripresa all’alba, da quattro giorni andava avanti il sesto assalto. Tomaso cercò di staccarsi il sudore della pelle e indossò la divisa con le mostrine da Caporale sanitario. Era stato Vela a fargli avere la promozione, lui continuava a dirsi che non gli interessava, ma la verità era che ne andava fiero. Usci lasciando Fili, Turi, Nello e gli infermieri a dormire ancora un po'. Respirò piano l'aria della notte, l'alba sarebbe arrivata con il suo peso di morti e feriti.