Siete felici? Se la risposta è no, consultate Mr Parker Pyne, 17 Richmond Street. Secco ma preciso, suona così l’annuncio pubblicitario che ogni mattina, dalla prima pagina dei maggiori quotidiani inglesi, stuzzica la curiosità dei lettori. Si intuisce, sin dalle prime parole, che il responsabile dell’inserzione è un individuo che il lavoro mette a contatto con la sofferenza umana, con quel mondo sommerso e invisibile che vive all’ombra di ogni grande metropoli e che si nutre di solitudine, di malinconia e di miseria morale.