Se il passato è un paese straniero, è anche un paese di una violenza sconvolgente. È facile dimenticare come un tempo la vita fosse pericolosa, e l’esistenza quotidiana profondamente intessuta di brutalità. La memoria culturale pacifica il passato, lasciandoci con pallidi ricordi le cui sanguinose origini sono state scolorite. Raramente chi porta al collo una croce pensa al fatto che questo strumento di tortura era una punizione comune nel mondo antico, né chi parla di un whipping boy riflette sull’antica pratica di fustigare un ragazzino innocente al posto di un principe indisciplinato. Siamo circondati da segni della depravazione del modo di vivere dei nostri antenati, ma ne siamo a malapena coscienti. Così come viaggiare allarga la mente, una semplice visita al nostro patrimonio culturale può aprirci gli occhi su come in passato le cose venissero fatte in modo diverso.